Le loisir est par définition multidimensionnel. Il peut se définir de diverses manières selon le contexte et l’époque.

• «Il est l’ensemble des comportements choisis et à valeur hédoniste auquel une personne, à titre individuel ou en groupe affinitaire, peut s’intéresser ou s’adonner dans son temps libre, avec les ressources dont elle dispose, en rapport avec les gratifications qu’elle en attend.»
• «La liberté de choix en loisir doit provenir d’une motivation interne qui s’exerce en l’absence de contrôle externe, non choisi.» Dans ce contexte, le loisir favorise l’accomplissement et l’enrichissement personnel.
• Le loisir est aussi apprécié par la notion d’expérience qui est subjective pour chaque individu ce qui réfère aux comportements humains.
• Le loisir est souvent caractérisé par son rôle central dans l’occupation du temps libre qui se distingue du temps alloué au travail, aux obligations familiales et personnelles.
• Le loisir peut aussi être associé aux différentes activités culturelles, de plein air, socio-éducatifs, scientifiques, sportifs ou touristiques mais également à l’engagement social-citoyen, le bénévolat à travers ces activités notamment auprès des associations responsables de leur développement et de l’offre. Cet engagement sur le long terme dans une activité ou auprès d’un organisme est aussi identifié comme un loisir sérieux.
• Le loisir a des fonctions de divertissement, de détente et de développement personnel et collectif. C’est lorsqu’il est vécu dans sa dimension développement ou sérieuse qu’il offre son plein potentiel pour renforcer le sentiment d’appartenance et l’affirmation identitaire et ainsi favoriser l’intégration sociale.

Réf. : Julie Fortier et Denis Auger LABORATOIRE EN LOISIR ET VIE COMMUNAUTAIRE UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À TROIS-RIVIÈRES 1er MAI 2006

 

Selon le Grand dictionnaire terminologique de la langue française, le loisir se définit comme une activité individuelle ou collective de nature variée (culturelle, sportive, touristique, de plein air, etc.) à laquelle une personne se consacre volontairement pendant son temps libre. Dans le milieu de la recherche universitaire, on le définit comme l’ensemble des comportements choisis et à valeur hédoniste auquel une personne, à titre individuel ou en groupe affinitaire, peut s’intéresser ou s’adonner dans son temps libre, avec les ressources dont elle dispose, en rapport avec les gratifications qu’elle en attend.

La notion de loisir est par ailleurs souvent associée à des épithètes ou expressions qui en précisent le contexte, le contenu ou les finalités. Des expressions telles que loisir culturel, scientifique, municipal, sportif, socioéducatif, thérapeutique, touristique, commercial, de masse, individuel, créatif, nautique, communautaire, de plein air sont alors utilisées.

 

Le loisir culturel désigne l’ensemble des activités et des pratiques en amateur relevant du domaine des arts, de la culture, des lettres et du patrimoine. Le loisir culturel peut être réalisé individuellement ou collectivement dans une pratique libre ou organisée. Il peut être de nature impressive ou expressive. Le loisir de plein air se soucie plus particulièrement de l’accessibilité au milieu naturel pour la pratique libre et sécuritaire des activités en maximisant la qualité de l’expérience et le respect des milieux naturels. Le loisir scientifique agit en matière de médiation scientifique et au développement des connaissances qu’elles rendent plus accessible. Dans la sphère du tourisme social, l’accessibilité aux vacances et aux séjours touristiques, notamment pour certains groupes sociaux, constitue un enjeu majeur. En loisir socio-éducatif, les conditions d’accueil et l’accessibilité aux loisirs, en fonction des besoins des divers groupes de citoyens et dans une perspective de prise en charge et de développement social sont déterminantes.

 

Plusieurs activités de loisir intègrent des notions d’activités physiques, de performance, de régie et de normalisation, l’organisation d’événements, de manifestations et de compétition, bien que cette dernière dimension soit plus connue en matière de loisir sportif. Les organismes de loisir, qui sont responsables de préserver la qualité et l’intégrité des pratiques disciplinaires, offrent généralement aux adeptes un continuum pouvant mener de l’initiation à l’excellence.

 

Il arrive fréquemment que l’on s’interroge sur le lien existant entre la culture, le tourisme, le sport et quelques autres domaines. Ces milieux ne s’identifient pas d'emblée au loisir. Pourtant, c’est bien cet espace temporel, le temps libre, qui permet d’exercer les pratiques, d’assister aux représentations et événements, de visiter les lieux et qui contribue à l’essor des industries concernées. Les loisirs sont également d’importants contributeurs à la vitalité même de ces industries en préparant la relève ou en formant les clientèles.

 

Reflet des tendances de la société moderne, les significations du loisir évoluent constamment. Elles se traduisent non seulement à travers les notions que sont le temps libre, les activités et la liberté de choix, mais également selon l’état d’esprit, la culture, les espaces, les besoins sociaux et personnels, l’éducation, la santé et autres. Une chose demeure toutefois : dans les sondages d’opinion, le loisir apparaissait toujours au second rang en importance dans la vie des personnes, après la famille, mais devant le travail, l’argent et les avoirs.

 

Par ailleurs, au plan social, le loisir est un droit universel reconnu par la Déclaration des droits de l’homme (1948) et il est une responsabilité publique et une valeur sociétale importante. C’est ce qui explique l’ampleur des investissements publics annuels dans ce domaine, et son exceptionnelle prise en charge citoyenne, illustrée par le milieu associatif et ses milliers d’organismes. Rappelons que l’association est la principale institution de l’engagement bénévole en loisir et dont la valeur économique est estimée à 1 milliard de dollars par année.

 

En conclusion, pour le Conseil québécois du loisir (CQL), le loisir se situe au carrefour de trois dimensions que sont le temps libre, la liberté de choix et les activités. Il exerce un rôle essentiel dans le développement des communautés territoriales ou sociales. Il est une composante déterminante de la qualité de vie et la santé des personnes, contribue au développement du capital social et constitue un lieu d'expression et d’apprentissage de la vie démocratique, comme l’indique clairement la Déclaration de Québec (2008) dont le Conseil est signataire.

 

Un droit reconnu

Le loisir est un droit universellement reconnu depuis 1948 dans la Déclaration des droits de l'homme adoptée par l'Organisation des Nations unies à l'effet que « Toute personne a droit au repos et aux loisirs ». Cette notion de droit au loisir correspond à des valeurs partagées et reconnues comme indispensables au mieux-être individuel et collectif par l'UNESCO.

 

Une charte internationale

Le Conseil québécois du loisir, à l'instar de la Charte de World Leisure ^{(en anglais)}, croit que toutes sociétés et cultures reconnaissent de façon accrue le droit des individus d'avoir des périodes de temps pendant lesquelles ils ou elles peuvent librement choisir leurs activités et expériences, spécialement celles conduisant au développement personnel, à l'amélioration de la qualité de vie et à la concrétisation des valeurs communautaires. La liberté des personnes et de choix sont les éléments centraux du loisir : elles doivent être librement exercées par tous.

 

Articles de la Charte :

1. Toute personne a un droit humain élémentaire à des activités de loisir qui sont en harmonie avec les normes et les valeurs sociales de sa société. Tous les gouvernements sont obligés de reconnaître et de protéger ce droit de leurs citoyens.

2. Les investissements en loisir sont aussi importants que ceux pour l'éducation et la santé. Les gouvernements doivent fournir à leurs citoyens une variété d'opportunités récréatives accessibles et de grandes qualités.

3. L'individu est la plus importante ressource en loisir et en récréation. En conséquence, les gouvernements doivent fournir les moyens pour acquérir les habilités et les compréhensions nécessaires pour maximiser leurs expériences de loisir.

4. Les individus peuvent utiliser les opportunités offertes par le loisir pour le développement personnel, pour le développement de relations sociales, pour accroître leur intégration sociale, développer leurs communautés et leurs identités culturelles aussi bien que pour développer la compréhension et la coopération internationale.

5. Les gouvernements doivent s'assurer pour l'avenir de la disponibilité d'expériences de loisir enrichissantes en maintenant la qualité de l'environnement physique, social et culturel.

6. Les personnes effectuant la promotion du loisir doivent être entraînées à aider les individus dans l'acquisition d'habiletés, dans la découverte et le développement de leurs talents et dans l'élargissement de leur connaissance des opportunités récréatives.

7. Les citoyens doivent avoir accès à toutes les formes d'information sur le loisir, les utiliser pour rehausser leur compréhension et leur influence sur les politiques locales et nationales.

8. Les institutions éducatives doivent consacrer tous les efforts à enseigner la nature et l'importance du loisir et comment intégrer cette connaissance dans leur style de vie personnelle.